Cacau: semente do cacau, fruto do cacaueiro. O cacaueiro é uma planta da família das Sterculiáceae. Foi escrito com o nome de Cação Fructus. Já em 1737 foi classificado como Theobroma Fructus, se modificando em 1753 até hoje como Theobroma Cacau, cujo nome Theobroma tem o significado em grego que quer dizer "Alimento dos Deuses".
É uma árvore equatorial a tropical que se desenvolve melhor a sombra de outras árvores maiores. Ela é delicada e sensível a extremos climáticos e é também fraca às pragas e aos fungos. Sua altura chega a ser de 5 a 10 metros e os primeiros frutos ocorrem por volta de cinco anos do seu plantio.
O chocolate é originário da América do Sul, onde nativos já utilizavam as valiosas sementes de cacau como moeda.
O chocolate foi muito difundido pelo povo Maia que desenvolveu a cultura do cacau na província de Yucatan, no México. Os Maias e Astecas utilizaram as amêndoas do cacau (sementes) para fazer uma bebida e a chamaram de "Xocolatl" ". Lendas astecas dizem que o cacau surgiu do paraíso, pois acreditavam que quem o bebesse adquiriria poder e magia".
Em 1519, o explorador espanhol Hernando Cortez conheceu o chocolate em visita à corte de Montezuma, no México. Montezuma II foi o imperador asteca que governou de 1502 a 1520. A tripulação da embarcação de Cristóvão Colombo retornava da quarta viagem ao Novo Mundo, quando levaram as primeiras sementes de cacau para a Europa. Nos primeiros dois séculos na Europa o chocolate era servido como bebida. Os espanhóis misturavam as sementes com baunilha e outros aromas, açúcar e leite. No século XVIII, a forma pastosa foi introduzida no desjejum na França, cujos efeitos estimulantes eram úteis para soldados que ficavam de vigia. Em 1838 o historiador William Hickling, descreve a historia da conquista do México e relata que já na corte do imperador Montezuma, o chocolate servido era aromatizado com baunilha e outras especiarias. O fato do imperador Montezuma consumir chocolate antes de entrar em seu harém levou à crença que o chocolate era um afrodisíaco.
Com o casamento da Maria Tereza filha de Felipe IV da Espanha o chocolate saiu da cozinha dos conventos e dos castelos passando assim a ser industrializado.

A primeira loja de chocolates

A abertura da primeira casa de chocolate ocorreu em Londres, em 1657, por um francês. Até então, o chocolate era considerado um produto nobre, destinado à elite. A Revolução Industrial trouxe a produção em série e tornou o chocolate um produto popular. Em 1765, John Hanan, introduziu o chocolate nos Estados Unidos, ao levar sementes do oeste da Índia. A primeira fábrica de chocolate foi instalada no estado de Massachusetts. A partir daí, o chocolate foi amplamente difundido pelo mundo inteiro. Mas foi só em 1910 que começou a ser vendida a barra de chocolate, que se popularizou após a utilização pelo exército americano como alimento de combate durante a segunda Guerra Mundial.

Onde é produzido?

Atualmente, cerca de ¾ do cacau fornecido para a industria de chocolate são cultivados na África Ocidental e a maior parte da fração restante no Brasil, mais precisamente no estado da Bahia. Entretanto, a produção de cacau no Brasil teve uma queda acentuada devido ao aparecimento da "vassoura de bruxa" doença que ataca a planta, suas folhas e seus frutos. O setor cacaueiro vive uma crise e um momento de completa reestruturação e os proprietários de fazendas de cacau necessitam de alternativas para, em meio à crise, continuar com esta cultura tão nobre.
Uma destas alternativas é, sem dúvida, a produção de cacau orgânico. Pela natureza da cultura e suas condições de produção dentro da mata, a produção de cacau já está integrada com uma das bases da agricultura orgânica, que, dentre outros princípios, determina a preservação do ambiente natural. Além disso, a não utilização de agrotóxicos e adubos químicos, poderá garantir uma melhor qualidade nutricional para o fruto do cacau. A constante reposição de matéria orgânica, característica da floresta, irá contribuir para a manutenção de um solo rico, equilibrado e capaz de atender as necessidades da planta.
A cultura do cacau é considerada artesanal, pois necessita de mão-de-obra em todas as etapas de plantio e colheita até a entrega da amêndoa para a industrialização. Nesse estágio, depois de separadas, as amêndoas entram na fase de fermentação, secagem e torrefação em baixa temperatura. Destas etapas dependerá o sabor do chocolate. Vários processos de manuseio se seguem, dependendo de como se queira o produto final.
Os maiores importadores de cacau são: Estados Unidos, Holanda, Alemanha, Inglaterra e França, juntos correspondem mais de 60% das importações mundiais.

Frutas cobertas com chocolate... Huuum!!!

As frutas são alimentos leves e refrescantes e que, combinadas com chocolate, ficam mais saudáveis do que bombons e ovos de Páscoa feitos somente de chocolate ou mesmo recheados com castanhas, avelãs, marshmallow, trufas, cremes, doce de leite, entre outros. Nada melhor do que unir 'o útil ao agradável', combinando frutas com chocolate. O seu corpo, com certeza, agradecerá!

Informação Nutricional do chocolate - Porção de 100 g (1 unidade)

A Feniletilamina, é uma substancia natural, produzida pelo cérebro humano, que tem a sua produção aumentada quando a pessoa está apaixonada. Esta substância também pode ser encontrada na pigmentação da amêndoa do cacau. Logo, com a ingestão do chocolate, as suas taxas no organismo humano aumentam, atuando como estimulante para o amor.
Quando consumido em grandes quantidades, pode provocar alterações emocionais. No início traz euforia e melhora o humor, depois vem a depressão e o organismo passa a sentir falta do alimento. Portanto, verificamos que o maior mal é o consumo em excesso. Com a devida moderação é possível desfrutar do prazer de comer chocolate sem trazer prejuízos ao organismo.

Algumas pessoas na maioria mulheres têm uma tendência a comer muito chocolate depois de abalos emocionais. Não existem explicações cientificas para este comportamento, no entanto psiquiatras supõem que os "chocólatras" são pessoas com problemas no mecanismo de regulagem de feniletilamina do corpo. Outros estudiosos atribuem os desejos por chocolate a mudanças hormonais, como as que ocorrem na puberdade ou no período pré-menstrual.
Além dos atuais efeitos antidepressivos que se afirma ter o chocolate, quem não fica com água na boca diante de uma sobremesa de chocolate? Uma coisa é certa, o chocolate é um alimento que promove uma sensação de sensualidade e prazer. Mas com o aviso de não se empanturrar, este alimento pode ser um excelente prelúdio para outros prazeres.